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LA CHAUX,
le liant le plus ancien et le plus traditionnel de la construction

LES ORIGINES DE LA CHAUX :
Très curieusement de nos jours, pour le grand public, la chaux est
apparentée au monde de la sidérurgie, de la chimie ou de l'agronomie
alors que jusqu'à la dernière guerre mondiale, elle était le principal
liant de la construction. Quelques souvenirs lointains la confinent dans
une architecture ancienne plutôt rurale, offrant quelques attraits
rustiques. Pourtant sans elle, la tour de Pise ou les cathédrales ne
seraient encore sur pied aujourd'hui.
Que ce soit de la prestigieuse demeure à la modeste bâtisse, elle a
depuis toujours été utilisée comme matériau de base par les artisans et
les maçons. Incorporée au mortier , elle a servi à façonner nos maisons.
Utilisée à l'état pur, elle a été employée comme enduit, peinture, lait
et badigeon. La révolution industrielle provoqua sa perte en faveur de
ses héritiers, le ciment et la chaux artificielle. Aujourd'hui pourtant,
grâce à un travail de sensibilisation, elle se voit progressivement
réhabilitée.

Si nos lointains ancêtres ignoraient tout de l'approche purement
scientifique de la chaux, ils en avaient pourtant saisi toutes ses
vertus. Déjà aux alentours du IVe siècle avant J.C., les Grecs avaient
découvert que certaines terres d'origine volcanique mélangées à la chaux
éteinte formaient un mortier pouvant durcir même dans des conditions de
forte humidité et résister à l'eau.
Les romains allèrent lui donner ces lettres de noblesse en permettant à
la chaux de devenir un liant dont la qualité et la résistance seront
déterminantes pour l'évolution de l'architecture. La maîtrise des
phénomènes hydrauliques et de carbonatation à travers l'emploi et le
mélange de pouzzolane et de briques pilées furent à la base de la création du légendaire "béton romain".

Les siècles qui vont suivre, continueront à propager l'usage de la chaux
dans le bâti et la décoration. Les écrits d'auteurs tels que Cenino
Cennini, peintre à la cour de Padoue au XVe siècle permettent de suivre
l'évolution de son utilisation et ses progrès techniques. La qualité des
mortiers s'améliore, les propriétés de la chaux sont de mieux en mieux
connues et les méthodes de fabrication se modernisent. Au XIXe siècle,
l'approche empirique et traditionnelle du matériau est détrônée par
l'analyse scientifique ce qui débouche, en 1824 à Portland, sur
l'apparition du ciment.

Premier d'une longue série, le ciment Portland va se développer dans le
secteur de la construction et progressivement remplacer la chaux.
Répondant à la nécessité de produire en grandes quantités et dans les
plus courts délais, nouveaux critères de l'architecture du XXe siècle,
le ciment ira en moins de 50 ans jusqu'à faire tomber la chaux dans
l'oubli.
QU'EST-CE QUE LA CHAUX ?
La chaux est obtenue par la calcination d'un calcaire. Sa composition
principale est le carbonate de calcaire. Cuite à haute température
(environ 800°), la roche calcaire se transforme en "chaux vive" qui
deviendra "éteinte" par l'adjonction d'eau. Cette chaux dite "naturelle"
mélangée à du sable et de l'eau pour former un mortier, durcira au
contact du gaz carbonique contenu dans l'air ou au contact de l'eau et
retournera lentement à son état initial.
Selon l'origine géologique de la roche calcaire et son mode de cuisson,
les chaux ont des propriétés spécifiques. Une chaux aérienne provenant
de calcaire plus ou moins pur (le calcaire le plus pure atteint les 97%) offre un durcissement aérien tandis qu'une chaux hydraulique issue d'un
calcaire argileux ou marneux se durcit au contact de l'eau et de l'air.
La première par la présence d'hydroxyde de carbone se distingue par une
grande perméabilité à la vapeur d'eau, une grande plasticité ou
onctuosité de la matière. La seconde assure en plus, par la présence de
silice, un durcissement plus rapide, une résistance importante et une
longévité.

Bien plus encore que cela, la chaux offre de multiples possibilités : mortier, enduits décoratifs, chapes, dalles, peintures, badigeons, etc ...
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